Aproveitando a sua presença nos prémios "Rugidos de Leão", escrevo sobre o grande Bala! É o meu jogador preferido de sempre do Sporting! Balakov era um génio do futebol, um artista que punha toda uma equipa a funcionar e que abrilhantava o jogo com lances de pura magia, muitos dos quais dificilmente se esquecerão. Quem não se lembra de um golão de pé direito, aos 12 segundos de um Sporting-Benfica? E de um golo em Setúbal em que pega na bola atrás do meio campo e ultrapassa vários adversários (guardião incluído)? E os chapéu a Preud´Homme e a Alfredo (num jogo com o Boavista em que Juskowiak marcou de bicicleta) ou ainda um grande golo de cabeça ao Grasshoppers, na Suiça? Estes e outros golos ficarão para sempre na memória dos sportinguistas...Chegou ao Sporting a meio da época 1990/91 vindo do clube búlgaro ETAR Trnovo. Estreou-se frente ao Penafiel em Janeiro de 1991 e rapidamente demonstrou as qualidades que o tornariam figura incontornável do clube e ídolo dos adeptos. Já era o expoente máximo da equipa nas épocas anteriores mas a grande temporada de Bala no Sporting foi em 1993/94. Nesse ano, apontou 21 golos!! Foi o melhor marcador da equipa no campeonato e na Taça de Portugal. Nas meias finais desta competição, Balakov apontou 5 golos ao Lourosa numa goleada de 6-0 em Alvalade. Coroando uma época memorável a nível individual, Bala foi um dos obreiros da fantástica participação da Bulgária no Mundial dos Estados Unidos, alcançando o quarto lugar.
Permaneceria em Alvalade na época seguinte mas, apesar de continuar em muito bom plano, ficou na sombra de um Figo que apareceu a um nível fantástico, em 1994/95. Felizmente, quis o destino que o último jogo de Balakov (e já agora, de Figo também) coincidisse com a conquista do único troféu com a camisola verde e branca. Foi na final da Taça de Portugal, em que o Sporting venceu o Marítimo por 2-0, com dois golos de Iordanov. Bala sairia então para o Estugarda, onde também se tornou num símbolo do clube.
Em 4 épocas e meia ao serviço do Sporting (entre Janeiro de 1991 e Maio de 1995), Bala realizou 168 jogos e apontou 59 golos. Um jogador que deixou muitas saudades! Quem sabe se não regressará brevemente ao clube noutras funções?
Na caminhada vitorioso dos leões pela Europa em 1963/64, além da Finalíssima contra o MTK Budapeste, decidida pelo famosíssimo "Cantinho do Morais", consta também a mítica eliminatória com o poderoso Manchester United. Ainda com Gentil Cardoso como treinador, o Sporting sofreu pesada derrota em Old Trafford, por 4-1 (com hat-trick de Dennis Law). Passadas 3 semanas, e já com Anselmo Fernandez ao leme, os leões conseguiram reviravolta sensacional, goleando os ingleses por 5-0 (com hat-trick de Osvaldo Silva).
